张礼千，一九零零年出生于江苏南汇。早年自学，毕业于英国多利大学函授算学专业。早在三十年代初南来，曾在马六甲培风中学任教务长，新加坡华侨中学教务主任。因支持学生运动被殖民地政府勒令出境。一九三九年又重返新加坡在星洲日报社任“星洲十年”编纂工作并主编“南洋经济”副刊。一九四零年与姚楠，刘士木，许云樵，关楚璞，韩槐准，郁达夫创办南洋学会，历任理事，常务理事多年，并在学报发表论文多篇。

抗战时期由新加坡北上重庆，出任南洋研究所研究员兼学术秘书。后转任国立东方语文专科学校教务主任，代校长兼东南亚研究室主任。一九四九年任北京大学东方语文系教授。

张教授为人耿直，不阿谀奉迎，铁骨铮铮。由于个性刚烈，不幸在肃反运动时期被错划为“右派”，于一九五五年，自沉未名湖，猝然辞世，终年五十五岁。

张教授毕生从事文化教育工作，辛勤浇锄，桃李满天下。他毕生精研南洋史地数十年，笔耕不辍，著译宏富。主要著作是东南亚地理与地名的考证。译著有 七种，并有论文多篇散见于南洋学会会刊“南洋学报”及“东方杂志”等学术刊物上。

张教授与姚楠，许云樵同为我国早期南洋研究的拓荒者。